Принцип работы микрофонов - улавливание мельчайших изменений давления воздуха.
Давление
Микрофон, управляемый давлением, по сути, является чувствительным барометром и реагирует только на изменения давления, независимо от направления источника звука. Он состоит из герметичного корпуса с воздухом внутри и тонкой диафрагмы, которая отклоняется при небольших изменениях давления. Преобразовывающий элемент конвертирует движение диафрагмы в переменный электрический ток. На практике в корпусе должен быть небольшой регулятор, чтобы допускать постепенное изменение эталонного атмосферного воздуха. Положительное звуковое давление с любого направления будет сжимать диафрагму внутрь, поэтому такие микрофоны по своей природе являются всенаправленными.
Градиент давления
Микрофон с перепадом давления имеет диафрагму, открытую с обеих сторон, и определяет разницу в давлении между одной стороной диафрагмы и другой. Высокое давление в звуковой волне с одной стороны будет толкать диафрагму, в то время как сопутствующий канал с более низким давлением будет помогать, «вытягивая» другую сторону. Изменение направления звука на противоположное легко сместит диафрагму и даст такой же выходной сигнал, но с противоположной полярностью. Звук под углом 90° действует одинаково на обе стороны диафагмы и вообще не создает перепада давления на ней. Таким образом, микрофоны с чистым перепадом давления по своей природе являются двунаправленными (микрофоны-"восьмерки").